昨年、最後の海外出張先は イタリア・トリノ でした。

イタリアといえば、やっぱり パスタやピザ のイメージが強いですよね。でも実は、イタリアは ヨーロッパ最大の米生産国 なんです！

スーパーを覗いてみると、日本のお米とは違い、粒が縦長で細いお米がズラリ。リゾットやサラダに使われるのが一般的らしく、パッケージも海外らしいおしゃれなデザインで、つい手に取ってしまいそうでした。

そんなイタリアの稲作を語るうえで、

欠かせない存在がレオナルド・ダ・ヴィンチ！

ダ・ヴィンチといえば 「モナリザ」「最後の晩餐」 で有名な芸術家ですが、彼は医者でもあり、発明家・科学者・建築家…その他、数えきれないほどの顕著な業績を残した天才。

そんな彼が設計した灌漑設備(かんがい)は、農業の為ではなかったようですが、農業に大きな革命をもたらせイタリアの稲作の基盤にもなっていると言っても過言ではありません。

ミラノやトリノのある北部は、温暖な気候と水資源が豊富で農業にぴったりの環境。

ダ・ヴィンチがいなかったら、イタリアでお米を作る文化が根付かなかったかもしれませんね。

イタリアを調べていて初めて知る事ばかりでしたが遠く離れた国とは言え、お米という文化を通してつながっている と思うと、なんだか親近感が湧いてきました。

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